On accoste à La Valette en début de matinée, le navire longe les fortifications ocre entre le fort Saint-Elmo et le fort Ricasoli, et la question tombe immédiatement : par où commencer avec six ou sept heures devant soi ? La capitale maltaise concentre une densité de patrimoine rare (la ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980), mais sa superficie réduite permet de couvrir les points forts à pied, à condition de ne pas disperser son itinéraire.
Du terminal croisière à City Gate : le trajet qui conditionne tout le reste
La plupart des guides d’escale sautent directement aux monuments. En pratique, le premier choix décisif se joue entre le quai et l’entrée de la vieille ville. Le Valletta Cruise Terminal débouche sur le Waterfront, une promenade en bord de port bordée d’anciens entrepôts reconvertis en restaurants et boutiques.
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Depuis le Waterfront, on rejoint City Gate en remontant à pied. La montée est raide par endroit, mais elle prend moins d’un quart d’heure. Un ascenseur public (Barrakka Lift) relie aussi le niveau du port aux Upper Barrakka Gardens, ce qui permet de commencer la visite par les jardins et la vue sur le Grand Port sans effort.
Ce point de départ a un avantage concret : on attaque la journée par le panorama le plus spectaculaire de La Valette, celui qui donne sur les Trois Cités, le fort Saint-Ange et les bassins où mouillaient les galères de l’Ordre de Saint-Jean. En arrivant tôt, on évite la foule des autres navires.
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Itinéraire à pied dans La Valette : les arrêts qui valent le temps limité d’une escale
Avec une journée, on ne visite pas tout. On choisit. Voici un parcours réaliste qui fonctionne entre le débarquement matinal et le retour au navire en fin d’après-midi.
Upper Barrakka Gardens et la salve de midi
Les jardins offrent la meilleure vue sur le Grand Port de La Valette. Si l’horaire coïncide, une salve de canon est tirée chaque jour à midi depuis la batterie en contrebas. C’est un repère pratique pour caler le reste de la journée.
La co-cathédrale Saint-Jean
C’est le monument qui justifie à lui seul l’escale. L’extérieur austère ne laisse rien deviner de l’intérieur baroque, entièrement recouvert de dorures, de fresques et de pierres tombales en marqueterie de marbre. On y trouve aussi La Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage, seule toile signée par le peintre. Prévoir au moins quarante-cinq minutes sur place.
Republic Street jusqu’au fort Saint-Elmo
L’artère principale traverse la ville d’un bout à l’autre. En la descendant depuis City Gate, on passe devant le Palais des Grands Maîtres (dont les salles d’apparat méritent un coup d’œil) avant d’atteindre le fort Saint-Elmo, à la pointe de la presqu’île. Republic Street concentre cafés, façades à encorbellement et places ombragées, ce qui en fait un axe naturel pour structurer la promenade.
Les retours varient sur le temps nécessaire pour ce parcours : certains croisiéristes bouclent ces étapes en trois heures, d’autres y passent la journée entière selon leur rythme dans les musées.
Les Trois Cités depuis La Valette : un complément souvent sous-estimé en escale
Vittoriosa (Birgu), Senglea et Cospicua forment les Trois Cités, visibles depuis les Upper Barrakka Gardens, juste de l’autre côté du port. On les atteint en quelques minutes grâce à un petit ferry qui part du Waterfront.
Les Trois Cités donnent une lecture plus complète de l’histoire portuaire de Malte que La Valette seule. C’est à Birgu que l’Ordre de Saint-Jean s’est d’abord installé au XVIe siècle, avant de bâtir La Valette après le Grand Siège. Le fort Saint-Ange, ancré sur la pointe de Birgu, est le pendant direct du fort Saint-Elmo.
En pratique, une boucle dans Birgu (ruelles, palais de l’Inquisiteur, collachio des chevaliers) prend environ une heure et demie. On ne fait pas les trois villes en détail, mais Birgu seule vaut le détour si on a terminé le circuit principal à La Valette avant le milieu d’après-midi.
Manger à La Valette pendant une escale croisière : où ne pas perdre de temps
Le Waterfront au pied du terminal aligne des restaurants touristiques. Les prix y sont plus élevés et l’offre standardisée. On gagne en qualité et en authenticité en remontant vers le centre-ville.
- Les petits restaurants de Strait Street et Merchants Street proposent des plats maltais (pastizzi, ravioles au fromage de chèvre, lapin) à des tarifs plus raisonnables que le front de mer
- Le marché couvert de Merchants Street (Is-Suq tal-Belt) abrite des stands de street food et un étage avec vue, pratique pour un déjeuner rapide sans réservation
- Pour un café avec vue, les terrasses de la place Saint-Georges ou celles qui surplombent le port près des Barrakka Gardens sont les plus agréables
Manger dans le centre plutôt qu’au Waterfront fait gagner du temps de visite, puisqu’on reste dans le périmètre des monuments au lieu de redescendre au niveau du port.
Ce qu’on peut raisonnablement laisser de côté en une journée
Mdina, l’ancienne capitale, revient souvent dans les guides d’escale. Elle se trouve à une vingtaine de minutes en bus ou en taxi depuis La Valette. C’est faisable, mais cela mange au minimum deux heures de transport aller-retour, ce qui comprime sérieusement le temps disponible pour La Valette elle-même.
- Gozo et le Blue Lagoon de Comino nécessitent un transfert en ferry et une organisation incompatible avec une escale courte
- Le musée national d’archéologie et le musée des beaux-arts sont intéressants, mais si on doit choisir, la co-cathédrale Saint-Jean et le Palais des Grands Maîtres couvrent déjà l’art et l’histoire
- Marsaxlokk (le village de pêcheurs aux luzzu colorés) est charmant, mais excentré et surtout animé le dimanche matin pour son marché
Rester dans La Valette et ses environs immédiats permet de visiter sans courir. L’erreur classique est de vouloir voir toute l’île de Malte en une journée d’escale, ce qui transforme la visite en transfert permanent.
La Valette fait partie de ces escales où la densité du centre historique récompense ceux qui marchent lentement, s’arrêtent dans une ruelle, et prennent le temps de lever les yeux sur les balcons en bois peint du XVIe siècle. Le navire attend au port, la ville tient dans un mouchoir de poche : autant en profiter sans se presser.
